코끝이 찡한 매운맛! '와사비'와 '겨자' : 차이점, 음식 궁합, 가짜 와사비의 진실

 

초밥을 먹을 때 눈물이 핑 돌게 만드는 초록색 와사비.

냉면이나 해파리냉채를 먹을 때 톡 쏘는 매운맛을 담당하는 노란색 겨자.

둘 다 입에 넣는 순간 코가 '뻥' 뚫리는 알싸한 통각을 선사합니다. 고추의 매운맛(캡사이신)이 혀를 뜨겁게 달군다면, 이 둘은 후각을 강타하는 독특한 매력이 있습니다.

 

비슷한 듯하면서도 다른 이 두 향신료, 과연 어떤 식물에서 태어났을까요? 오늘은 와사비와 겨자의 정확한 식물학적 기원과 차이점을 알아보도록 하겠습니다.

1. 식물학적 공통점: "십자화과"

두 식물은 식물학적으로 '십자화과(Brassicaceae)'에 속해 있습니다. 배추, 무, 브로콜리가 모두 십자화과 식물입니다.

와사비와 겨자가 코를 찌르는 매운맛을 내는 이유는 '시니그린(Sinigrin)'이라는 독특한 성분 때문입니다. 식물 상태일 때는 맵지 않지만, 강판에 갈거나 으깨서 세포가 파괴되면 효소와 반응하여 '아릴 아이소사이아네이트'라는 휘발성 물질을 만들어냅니다.

이 휘발성 가스가 입안에서 기체화되어 코 뒤쪽의 비강을 자극하기 때문에, 우리는 "코가 뻥 뚫린다"라고 느끼게 되는 것입니다.

 

2. 와사비 (Wasabi / 고추냉이)

와사비는 맑은 물이 흐르는 계곡에서 자라는 까다로운 식물의 줄기입니다.

(1) 기원 식물: 고추냉이 (Wasabia japonica)

• 깊은 산속, 차갑고 맑은 물이 계속 흐르는 곳에서만 자라는 반수생 식물입니다. 둥글고 넓은 잎을 가지고 있습니다.

(2) 먹는 부위: 식물의 '근경(뿌리줄기)'

땅속에 박힌 잔뿌리가 아니라, 땅 위로 굵게 솟아오른 줄기 부분을 사용합니다. 이 줄기를 상어 껍질 강판 등에 곱게 갈아내면 특유의 향과 매운맛이 폭발합니다.

(3) 특징:

• 휘발성이 매우 강해 갈아두면 맛이 금방 사라집니다.
• 살균 효과가 뛰어나 식중독 예방에 도움을 줍니다. 그래서 날생선과 찰떡궁합입니다.

(4) 음식 궁합

생선회, 초밥, 소고기(스테이크), 메밀국수.

 

※ 잠깐! 우리가 먹는 게 '가짜 와사비'라고?

진짜 '고추냉이(Wasabia japonica)'는 재배 조건이 까다롭고 가격이 매우 비쌉니다. 그래서 시중에 파는 저렴한 튜브형 와사비나 횟집 와사비는 맛이 비슷한 '서양고추냉이(호스래디시)'라는 하얀색 무에 초록색 식용 색소를 넣어 만든 경우가 많습니다. (뒷면 성분표를 확인해 보세요!)

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3. 겨자 (Mustard / 머스터드)

겨자는 우리가 김치로 즐겨 먹는 '갓'의 씨앗이라는 사실 알고 계셨나요?

(1) 기원 식물: 갓 (Brassica juncea)

• 여수 돌산갓김치를 담그는 바로 그 '갓'입니다. 잎과 줄기는 김치나 나물로 먹고, 꽃이 지고 난 뒤 맺히는 씨앗을 향신료로 씁니다.

(2) 먹는 부위: 식물의 '씨앗(열매)'

• 노란색 겨자씨를 말려서 가루로 만듭니다. 이 가루를 따뜻한 물에 개어 효소를 활성화(발효)시켜야만 매운맛이 살아납니다.

(3) 특징:

• 와사비보다 맛이 묵직하고 깊으며, 쓴맛과 신맛이 어우러져 있습니다.
• 따뜻한 성질을 가지고 있어 찬 음식(냉면)을 먹을 때 배탈을 방지하고 소화를 돕습니다.

(4) 음식 궁합:

• 냉면, 해파리냉채, 닭고기, 소시지, 튀김.
• 서양에서는 이 겨자씨에 식초, 설탕, 꿀을 섞어 '머스터드소스'로 만들어 먹습니다.

 

※ 스테이크 옆에 있는 그 씨앗은? : 홀그레인 머스터드

스테이크를 시키면 접시 한쪽에 나오는 오돌토돌한 씨앗 소스, 보신 적 있으시죠?

• 이름: 홀그레인 머스터드 (Whole Grain Mustard)
• 정체: 겨자씨(Grain)를 곱게 갈지 않고, 통째로(Whole) 식초나 화이트 와인, 향신료에 절여 만든 것입니다.
• 맛: 노란 연겨자처럼 맵지 않습니다. 대신 식초의 새콤한 산미가 강하고, 씨앗이 톡톡 터지는 식감이 매력적입니다.
• 왜 스테이크랑 먹나요?: 특유의 산미가 소고기의 기름진 맛을 싹 잡아주고, 톡 터지는 식감이 부드러운 고기와 재미있는 조화를 이루기 때문입니다.

홀그레인 머스터드: 홀그레인머스터드란, 옐로머스터드소스와 차이점, 활용법, 레시피

 

 

4. 한눈에 보는 비교표

구분	와사비 (Wasabi)	겨자 (Mustard)
기원 식물	고추냉이 (Wasabia japonica)	갓 (Brassica juncea)
재배 환경	맑은 물이 흐르는 계곡 (수경)	밭이나 들판 (토경)
먹는 부위	굵은 뿌리줄기 (Stem)	꽃이 지고 난 씨앗 (Seed)
색깔	천연 초록색	노란색 (강황 등 혼합)
맛의 느낌	휘발성이 강하고 산뜻함	묵직하고 깊은 알싸함
성질	살균 효과, 비린내 제거	따뜻한 성질, 소화 촉진
대표 짝꿍	생선(회), 소고기	튀김, 냉면, 육가공품

 

 

 

5. 맛있는 팁: 언제 뭘 찍어 먹을까?

▶ 깔끔하고 담백한 맛을 원한다면?  와사비!

• 요즘은 삼겹살이나 소고기 구이에 쌈장 대신 와사비를 얹어 먹는 게 트렌드입니다. 고기의 느끼한 지방 맛을 깔끔하게 잡아줍니다.
• 와사비는 생선회와 환상의 짝꿍입니다.

▶ 기름지고 고소한 맛을 원한다면?  겨자!

• 돈가스, 치킨, 소시지처럼 튀기거나 기름진 육가공품에는 새콤달콤한 머스터드나 톡 쏘는 연겨자가 훨씬 잘 어울립니다. 
• 냉면에는 겨자가 필수입니다.
• 홀그레인 머스터드는 스테이크나 소세지에도 잘 어울립니다.

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와사비와 겨자는 잃어버린 입맛을 돋우는 데 최고의 향신료입니다. 오늘 저녁 메뉴가 회라면 와사비를, 치킨이나 족발이라면 겨자 소스를 곁들여 더 맛있게 즐겨보세요!